夏の大三角をご覧ください。デネブとアルタイルを結んだ線のアルタイル寄り東側にトランプのダイヤのマークのような星の並びがあります（上の星図で探してみてください）。これが、いるか座です。それほど明るい星はありませんが、ひし形の星の並びに4等星を一つつなげた形はとても覚えやすく、また、夏の大三角のそばにあることから、一度分かると次からとても見つけやすい星座と言えるでしょう。日本では“菱星”という和名があります。この小さな星座は、2世紀のプトレマイオスの48星座の中にも入っている、歴史の古い星座です。ギリシア神話においては、イルカは海神ポセイドンの使者であり、ポセイドンと妻アンフィトリテの仲をとりもった功績で星座にあげられたとされています。ここでは、もう一つのお話を紹介します。コリントスの宮廷音師アリオンは、琴の名手でした。シチリア島で開催された音楽コンクールに参加、見事優勝し、たくさんの優勝金を受け取りました。アリオンが船に乗り、出航した船が沖合いに出たころ、金に目がくらんだ船の乗組員たちがアリオンをおそい、海に投げ込もうとしました。命は助からないだろうと感じたアリオンは琴をかき鳴らして最後の歌を歌いました。いつのまにかその音色や歌声にひかれてイルカたちが船に集まってきました。歌い終わったアリオンは海へ身を投げましたが、イルカたちがアリオンを背中に乗せ、故郷まで送ってくれたのです。イルカはアリオンの命を救った功績により星座にされたとも言われています。
<参考> 全天星座百科(藤井旭；河出書房新社)/星座神話ガイドブック(沼澤茂美、脇屋奈々代；誠文堂新光社)