一般的に使われているものは主に３つあります。

発光効率の良さからみると、白熱灯＜蛍光灯＜LED照明の順になります。
では、白熱灯から順番にどのように光っているのか、みてみましょう。

白熱灯は、細い電線（フィラメント）に電気を流すと、抵抗によって熱せられたフィラメントが光ります。しかし、熱ですぐに切れてしまうため、ある程度の時期が来ると交換しなくてはいけません。
蛍光灯は、スイッチが入ると電気が筒の中の空間を走り、中の水銀の蒸気にぶつかり、その光が筒の内側に塗った蛍光物質にあたって光ります。ですから、明かりがつく
まで時間がかかるのですね。
最後にLEDは、半導体が電気を直接光に変えるため、すぐに明るくなり高効率といわれます。

ここでLED開発の歴史をみてみましょう。
最初に開発されたLEDは赤色です。1962年にアメリカのニック・ホロニアック博士の研究チームにより開発されました。その後、1968年に緑色のLEDも開発されます。青色ができれば光の三原色がそろい、さまざまな色が表現できるようになるため、多くの研究者が青色LEDの研究に乗り出しました。

では、なぜ青色があれば、さまざまな色が表現できるの？と疑問に思われた方もいらっしゃるかもしれません。
みなさんは、「光の三原色」というものを聞いたことはありますか？

上の図は、光の三原色を図で表したものです。3色が重なっている部分は何色でしょうか？

そう！白色です。
光の三原色とは、「赤（red）・緑（green）・青（blue）」の３色の頭文字をとって「RGB」（アールジービー）といいます。テレビ画面や電光掲示板などは、この３色を組み合わせてさまざまな色をつくりだしています。

私たちヒトの視細胞も、赤・緑・青（RGB）の3色で色を認識しています。
ヒトの網膜（もうまく）には、「光の明るさ」を感じる「かん体」細胞と、「光の色」を感じる「すい体」細胞があります。この「すい体」細胞は3種類あり、赤、緑、青のそれぞれを感じることができ、その強弱で色を認識しています。青色LEDの発明によりすべての色をつくりだすことが可能になり、生活のさまざまな場面でLEDが使われるようになりました。

浜松科学館では、15分で展示実験「青→白！白色ＬＥＤのしくみ」というイベントを開催し、青色LEDライトの光を5色の色紙にあてて、何色に見えるか実験しました。
下の写真をごらんください。

特定の色紙に青色の光を当てると、色の違いに気が付きました。青い光を黄色に当てると白くなりました。

青色LEDと黄色の組み合わせで白色を作ることができるのです。
もし、LEDライトをお持ちであれば、光源をのぞいてみてください。黄色の板が付いています。
今、普及している白色LEDは発光効率の面から、青色LEDと黄色を組み合わせる方法が最適なのです。

浜松科学館2階にある光ゾーンには、「ビックリ！LED」という展示があります。

砲弾型LEDを大きくしたような展示で、ターンテーブルに4枚のプレートが取り付けられています。色紙で行った実験の色の違いを、さらに詳しく実験できる展示です。

プレートを透過した青色の光が、白色に光って見えたりオレンジ色に見えたりします。

みなさんも、光の色の変化を試してみませんか？
ぜひ、科学館の光ゾーンに足を運んでみてくださいね。